『너는 어디에――?
　나는 여기에――』

개기월식이 있었던 날, 아무런 예고도 없이 보내진 메일.


나는 의아한 표정으로 휴대폰을 열었다.
이런 한낮에 메일 같은 것을 보내올 만한 사람에 대해 짐작이 가는 바가 없었다.

『너는 어디에 있어?
　나는 여기에 있어』

게다가 본문까지 수수께끼처럼 의미불명의 것이었다.
과연 발송인은――?

(――!?)

움찔한다.

(설마! 말도 안 돼!)

비명을 지를 것만 같은 것을 간신히 참아낸다.
심장이 움켜쥐어진 것처럼 빠드득거리며 아파 왔다.

(어디의 누구야? 장난이나 치고!)

나는 곧바로 메일을 지운다.
눈을 감고, 마음을 닫고, 아무것도 생각하지 않도록 한다.

(그래. 그 녀석은……)

잔물결처럼 어두운 감정이 밀려온다.
나는 그것이 잠잠히 가라앉는 것을 가만히 계속 기다린다.

(그 녀석은…….
……이미 죽었으니까)

바로 그때, 평소의 편두통이 일어났다.
그것은……그것만이 내가 여기에 있는 증거인지도 몰랐다.

※ 화상과 텍스트는 개발중의 것입니다.

『나는――여기에 있다.
　모두가 여기에 있어주고 있으니까』

어느 날의《크리미널》.
평범한 식사 때의 한 장면.


이슈타르「자자~, 유미짱, 많이 먹어~♪」
『잘 먹겠습니다』와 함께, 나는 자신의 그릇의 양파를 옆의 마유미 쪽으로 피난시켜 갔다.

마유미「네~」
솔직하게 호의(?)를 받아들이는 마유미.
착한 아이다.

코우스케「리더, 양파 싫어하나요? 영양만점인데」

이슈타르「봐, 이거 벗겨도 벗겨도 끝이 없잖아?
벗겨도 벗겨도 벗겨도, 양파……양파……양파…….
뭐랄까, 프로그램이 무한 루프를 도는 것 같아서 오한이 서린다고. 우~, 부들부들」

이런이런, 머리를 흔드는 코우스케.

그리고 이번에는 건너편 자리의 소녀들의 그릇을 바라보고――.
코우스케「이봐, 사미쿠라! 당근 남기지 마」

마사미「하지만, 싫은 걸 어쩌라고」

코우스케「유밍도! 여기저기 피망만 남기고 말이야」

마유미「하지만……언니가 이건 먹지 않아도 된다고 그러니까……」

코우스케「그래서는 안 큰다」

마사미「흥이다. 이미 충분히 컸는 걸, 뭐. 더 이상 안 커도 괜찮아」
가슴을 펴고 기지개를 켜는 마사미.

코우스케「흐~응, 헤~, 호~」

마사미「자, 잠깐! 어딜 보는 거야!」
반사적으로 가슴을 양손으로 가린 마사미는 얼굴을 붉혔다.

코우스케「……뭐, 그런 쪽을 좋아하는 사람도 있으니까」
응응. 크게 고개를 끄덕이는 코우스케.

미카「윽! 성희롱 하지 마」
――퍽.
곧바로 미카에게 맞는다.

코우스케「아악! 왜 네가 때리는데」

미카「…………」

코우스케「?」

미카「……천벌이야」

코우스케「????」

이슈타르「후후후♪」

평화롭고 유쾌하고 적당히 자극적인 나날.
마치 그것은 날마다 축제인 것처럼.
마치 그것은 깨지 않는 꿈을 꾸고 있는 것처럼…….

그러나――.
이런 나날도 언젠가 끝을 맺는 것을 나는 알고 있다.
『그때』처럼…….

※ 화상과 텍스트는 개발중의 것입니다.

『겨우 당신을 따라잡았어……』

정신이 들자, 나는 달리고 있었다.
어디로?
아마도《그》가 있는 곳으로.


입구로부터 불길한 붉은빛을 내뿜는 방이 보였다.
그곳에《그》가 있다. 신기하게도 나에게는 확신이 있었다.
막대기처럼 딱딱하게 굳은 다리를 필사적으로 움직여, 조심조심 입구까지 다가간다.
그 순간――

??「――――――――――――!!!」

남자의 통곡이 방 안에 울려 퍼지자, 가슴이 메었다.
나의, 그리고《그》의 희망은 절망으로 바뀌었다.
나는 몸을 떨며 가만히 서있을 수밖에 없다.

바닥에는 크고 작은 고깃덩어리가 흩어져 있었다.
무너진 천장 위로, 붉게 빛나는 달까지도 보였다.
모든 것이 붉게 물든 혼돈의 세계. 마치 생지옥 같다.

세계의 중심에는《그》의 넓은 등이 있다.
《그》는 여자아이를 품에 안고 있었다.
그녀는 조금도 움직이지 않았고, 머리도 팔도 다리도 그 어떤 것도 모두 중력에 따라 아래로 드리워졌다.
갑자기 여성의 맨발만이 바닥에 내려 놓인다.

무심코 숨을 삼켰다.
《그》의 주먹이 선혈을 내뿜는다.
바닥에 내려진 오른팔이 가늘게 떨고 있다.
《그》의 깊은 절망은 이 세계조차도 부숴버릴 것만 같다……

가슴이 아프다.
겨우 몇 걸음 거리인데도, 다가갈 수가 없다.
빤히 그 광경을 지켜보기만 할 뿐……

??「――――――――――――!!!」

말을 걸고 싶어.《그》의 마음에 닿고 싶어.
하지만, 나는 뭐라고 말하면 좋아?
목이 메듯이 아팠다.

눈앞이 아른거리며, 두 뺨에 눈물이 흐른다.
내가 할 수 있는 일이 있다면, 그것은……

――힘을 주세요. 언니!
진실에 맞서기 위해, 부디 조금만 용기를 내려주세요.
그러면 나는……

※ 화상과 텍스트는 개발중의 것입니다.

『나는 이런 세계를 인정하지 않아!』

겨우……
겨우 가까스로 이곳에 이르렀다.


……그런, 설마!

어째서 이렇게 가벼울까.
내 팔에 들린 육체는 축 늘어진 채 급속하게 식어간다.
생명력이 그 작은 몸을 떠나간다.
늦어버렸다.
구해내지 못했다……
나는 드디어 마지막 희망마저 잃어버린 것이다.

포드의 접속이 끊긴 탓인지 네트워크가 폭주하여,
근처의 모니터들이 의미 없는 숫자나 그림을 끊임없이 토해내고 있다.
그리고 하늘도……
머리 위로, 피에 물든 보름달이 바라보고 있었다.
바닥에 퍼지는 빨강. 포드에 물든 색. 생명의 색채.
진홍의 광기가 지금이라는 현실을 범해 간다.
맥동하는 하늘 아래, 나는 힘없이 무릎을 꿇는다……
아니야. 이럴 리가 없었다. 뭔가 절대로 틀려.
내 인식이 눈앞의 사태를 거절하고 있었다.

어째서 이렇게 되어버렸지!?

아직 나는 아무 짓도 하지 않았거늘.

꽉 쥔 주먹이 대지를 내려칠 때의 아픔만이, 내 이성을 붙들고 있었다.
그리고 가슴 안쪽으로부터 오열 대신에 다른 뭔가가 넘쳐나온 순간……

그때, 바닥이 소리를 내며 갈라졌다. 그 균열이
뿜는 홍련의 액체는 용암인가?
그렇지 않으면, 대지가 흘린 고귀한 혈액인가?
내 주먹의 피는 이미 세계와 서로 섞이고 있었다.
대지가 갈라진 곳은 내 영혼의 상처 자국이었다.
그리고 깨달았다.
잘못된 것은 내가 아니라 세계라고!

바로잡아야만 한다.
이런 잘못된 세계는 있어서는 안 된다.
나는 이런 세계를 인정하지 않는다.
그래. 멸망해라! 깨끗하게 사라지거라!

나의 절망이 세계 구석구석까지 가득 차간다.
하늘이 금이 간 유리처럼 튀어 무너진다.
그 파편은 종말의 지구로 수도 없이 쏟아진다……


지금 막, 세계는 마지막을 고했다.

※ 화상과 텍스트는 개발중의 것입니다.